De achtvoudig Mr. Olympia en levende legende, door velen beschouwd als de GOAT van bodybuilding, loopt nu op 59-jarige leeftijd met twee krukken of wordt voortgeduwd in een rolstoel. Wat veroorzaakte zijn verwondingen? Waarom mislukten meerdere wervelkolomoperaties? Kan hij nog volledig herstellen? En welke lessen kunnen we trekken uit zijn gezondheidsproblemen en zijn positieve houding? “Yeah buddy!” Supplementen Koning duikt diep in wat er gebeurde met Ronnie Coleman.
Ronnie Coleman’s Letsel
Zoals hij beschreef in zijn autobiografie “Yeah Buddy!”, liep Ronnie Coleman zijn eerste rugblessure op toen hij probeerde 500 te squatten tijdens een powerlifting-wedstrijd op slechts 17-jarige leeftijd. “Plotseling gebeurde er iets. KRRAK. Ik voelde meteen alsof een gigantische bliksemschicht mijn onderrug binnendrong, mijn hele achterkant verbrandend,” schrijft hij levendig.
Meer verwondingen volgden tijdens zijn studie, en dit was nog lang voordat zijn eerste bodybuildingwedstrijd. In zijn tweede jaar aan de Grambling State University, maakte Coleman het voetbalteam. Als linebacker in zijn laatste jaar liep hij verwondingen op aan zijn nek en rug, en hij leerde leven met de pijn.
Ronnie Coleman deed mee en won zijn eerste bodybuildingwedstrijd in 1990, en slechts twee jaar later deed hij al professioneel mee. Ondertussen deed hij elk jaar van 1991 tot 1994 mee aan de Texas Deadlift Classic. Hij trok 330 kg in 1994, het jaar waarin hij 30 werd en een jaar voordat hij zijn eerste professionele bodybuildingtitel won. Door hard en zwaar te trainen in de Metroflex Gym in Arlington, Texas, stond Coleman bijna even bekend om zijn kracht als om zijn fysiek.
“Uiteindelijk, ondanks mijn grootste voorzichtigheid en wekelijkse bezoeken aan de chiropractor, was het slechts een kwestie van tijd voordat de verwondingen die ik had opgelopen op het voetbalveld en bij het powerliftingteam zouden verergeren en terug zouden komen om me te bijten,” schrijft Ronnie Coleman in zijn autobiografie. Het gebeurde tijdens het squatten van 600 in 1997 toen hij ernstig een schijf hernieerde. In een interview met Joe Rogan zei Coleman:
“Ik deed een squat van 600 – ik herinner het me alsof het gisteren was – ik was bij herhaling nummer acht, en plotseling – BOEM! – het was een luid, schotachtig geluid. Ik deed altijd 12-13 herhalingen met 600. Deze keer nam ik twee weken vrij [voor die beenoefening], en ik dacht dat ik nog steeds even sterk was als voordat ik vrij nam, maar dat was niet zo. Ik verloor een beetje kracht, en daarom knapte die schijf zo op mij. Ik hoorde het en voelde het, maar, weet je, de atleet in je is als: Laten we dit afmaken. Elke keer dat ik klaar was met trainen, met benen, had ik altijd een hele erge pijn in mijn rug, elke keer, maar het ging altijd weg in ongeveer een uur. Die dag niet.”
Coleman maakte de beenoefening af, maar toen de pijn niet wegging, bezocht hij de eerste hulp. Een MRI toonde een hernia aan, en hem werd verteld dat hij geopereerd moest worden. Maar hij weigerde terwijl zijn bodybuildingcarrière snel in opkomst was. Hij nam twee weken vrij, maar op zijn eerste dag terug in de Metroflex Gym was hij weer aan het squatten.
Ronnie Coleman’s Zware Training
In 1998 won Coleman zijn eerste van een recordaantal van acht opeenvolgende Mr. Olympias. Terwijl hij elke herfst de ultieme bodybuildingtitel verdedigde en de wereld rondreisde als ambassadeur van de spierwereld, was er geen tijd voor een operatie. En er was geen sprake van verlichting. Ronnie werd steeds groter en sterker.
In 2000, ter voorbereiding op zijn derde Mr. Olympia-overwinning, deed hij een deadlift van 342,5 kg voor vier herhalingen en vervolgens 362,9 kg voor twee herhalingen. In 2003, ter voorbereiding op zijn zesde Mr. Olympia-overwinning, deed hij een squat van 362,9 kg voor twee herhalingen. Beide ongelooflijke lifts waren geen onderdeel van zijn reguliere training. In plaats daarvan deed hij ze voor trainingsvideo’s, die hij vervolgens op dvd verkocht. Toch trainde hij altijd zwaar. Bijvoorbeeld, hij deed een bench press van 225 kg voor vijf herhalingen in 2003.
Maar laten we ons concentreren op de barbell squat, de oefening die hij de schuld gaf van zijn eerste blessure als tiener en zijn eerste hernia tijdens de training in 1997. Zolang hij meedeed, bleef Ronnie Coleman zwaar squatten. Ik zag hem 265 kg squatten voor 10 herhalingen, allemaal diep, in 2005 voor zijn achtste en laatste Mr. Olympia-overwinning, tot zijn neus bloedde. Dat komt ongeveer overeen met dezelfde enkele die hij in 2003 zou hebben gekregen, maar deze keer droeg hij geen pak en had hij zelfs geen spotter. Hij was ook 41. Het volgende jaar, op 42-jarige leeftijd, deed hij een front squat van 225 kg voor 10 herhalingen. Hij bleef maar doorgaan en doorgaan, trainde twee keer per week zijn benen, back squats in één workout, front squats in de andere.
Voor het definitieve verslag van Ronnie’s grootste lifts, bekijk: Hoe sterk was Ronnie Coleman?
Ronnie Coleman’s Operaties
Ronnie Coleman deed voor het laatst mee aan de Mr. Olympia 2007. Pas toen pakte hij zijn rugpijn aan met de wervelkolomoperatie die een arts 10 jaar eerder had aanbevolen, voordat hij acht Mr. Olympias won en voordat hij nog eens 1000 sets squats deed. Het was de eerste van vele dergelijke operaties, geen van alle echt succesvol. In 2014 werden beide heupen vervangen. In december 2015 stapte hij uit een vliegtuig in Rusland na een lange vlucht en merkte dat zijn rug bijzonder pijnlijk was. Het werd alleen maar erger. Twee dagen later liep hij op krukken, en sindsdien heeft hij ze nodig om afstanden te lopen. De volgende maand, terug in Texas, onderging hij een rugoperatie die 13 uur duurde, en volgens Coleman “ging alles vanaf daar bergafwaarts.”
Alleen al in 2018 had hij drie wervelkolomoperaties (zijn 8e, 9e en 10e): één om wervels te fuseren, een andere om schroeven van de vorige operatie die waren gebroken te repareren, en een derde om alle schroeven te vervangen door grotere schroeven.
In een interview na zijn derde operatie in 2018 zei hij:
“Ik weet niet of [lopen zonder krukken] ooit zal gebeuren omdat mijn lichaam te veel schade heeft opgelopen door al deze operaties. Veel ervan heeft te maken met de manier waarop de chirurg de operatie heeft uitgevoerd; en de chirurg die ik de laatste drie operaties heb gehad, was echt slecht en heeft veel schade aan mijn lichaam veroorzaakt. Dus ik weet niet of ik zal kunnen lopen, maar ik ga mijn best doen. Maar ik denk dat als die chirurg deze operaties goed had uitgevoerd, ik al lang, lang geleden had kunnen lopen… Gewoon de manier waarop [de chirurg] alles deed en uitvoerde, het leek alsof hij deze operaties deed om geld te verdienen, want elke operatie die ik heb laten doen was zo’n 300.000 tot 500.000 dollar. De laatste drie operaties die ik heb gehad, hebben me bijna 2 miljoen dollar gekost.”
Dat waren niet Ronnie Coleman’s laatste operaties. In 2020, nadat hij een socket had gebroken, werden beide heupen opnieuw vervangen! In totaal heeft hij 13 operaties ondergaan: aan zijn heupen (twee keer), zijn nek (twee keer) en zijn rug (negen keer). Hij is geopereerd aan alle 25 wervelschijven. Zijn hele wervelkolom is gefuseerd, op één schijf na, die nu hernia is! In het interview met Joe Rogan in 2020 zei Coleman over zijn herbouwde wervelkolom: “Ik heb 14 schroeven, twee kooien [om schijven bij elkaar te houden], twee staven van ongeveer 45 cm erin.”
Ronnie Coleman vandaag de dag
Vandaag de dag kan Ronnie Coleman alleen korte afstanden lopen zonder krukken. Daarna beginnen zijn benen te zwak te voelen om hem te dragen vanwege de zenuwschade in zijn rug. Hij traint nog steeds regelmatig, zij het met lichte gewichten, en hij houdt zich nog steeds aan een bodybuilder’s dieet, hoewel hij maar drie maaltijden per dag eet (niet de zes of meer die hij at tijdens zijn jaren als wedstrijd-bodybuilder). Hij werd 59 op 13 mei. Hij heeft zijn eigen succesvolle supplementen bedrijf. Hij is getrouwd en heeft vier jonge dochters. Onlangs zette hij zijn huis in Arlington, Texas, te koop om met zijn gezin van zes naar een groter huis te verhuizen.
Joe Rogan vroeg naar Ronnie’s voortdurende gewichtheffen: “Geeft het je enige pauze, wetende dat je al deze operaties hebt ondergaan?”
Coleman: “Nee, als je iets doet waar je echt van houdt en graag doet, dan kijk je er altijd naar uit om het te doen, ongeacht hoe je je voelt. Natuurlijk heb ik nog steeds pijn en dat soort dingen.”
Rogan: “Heb je altijd pijn?”
Ronnie: “Ja, maar zolang ik doe wat ik graag doe, gaat het goed met me. Als je dat wegneemt, zal het niet goed met me gaan.”
Ronnie Coleman blijft manieren zoeken om zijn pijn te verlichten en zijn mobiliteit te herwinnen. Sinds oktober 2020, zoals Rogan suggereerde, heeft Coleman herhaaldelijk stamcelbehandelingen en hyperbare therapie ondergaan in een kliniek in Puerto Vallarta, Mexico. Na een dergelijke behandeling schreef hij op Instagram: “Zolang ik een plan heb, heb ik een kans. Zolang ik leef, heb ik een kans om te overleven en dit obstakel te overwinnen.”
Wat Is Er Gebeurd Met Ronnie Coleman: Conclusie
Is er een les te trekken uit het verhaal van Ronnie Coleman? Veel mensen lijken dat te denken. Ja, Coleman heeft een record van acht Mr. Olympia-overwinningen, maar dat geldt ook voor zijn idool Lee Haney, de legende wiens bekendste uitspraak is “Stimuleer, vernietig niet” – een lofzang op gematigde intensiteit en gewichten; en Haney is zo fit als maar kan op 63-jarige leeftijd. Arnold heeft zeven O-overwinningen zonder bekende pijn of mobiliteitsproblemen op 75-jarige leeftijd; hij fietst dagelijks naar Gold’s Gym. Phil Heath heeft er ook zeven en gaat sterk door op 43-jarige leeftijd. Dorian Yates, met zes Olympia-overwinningen, staat bekend om zijn hoge intensiteit en zware gewichten in de jaren ’90. Hij liep enkele spierscheuren op. Maar Yates vermeed vrije gewicht squats na zijn eerste paar trainingsjaren en is vandaag de dag, op 61-jarige leeftijd, een toegewijde fietser en yogabeoefenaar.
Dus waren het de zware squats die de mobiliteit van Ronnie Coleman verpestten? Hij wijst zijn eerste hernia toe aan een squat-sessie in 1997. Maar hij geeft zware gewichten niet de schuld. Nee, hij geeft de genetica de schuld en, bovenal, mislukte operaties. Hij deed veel zwaar tillen in het decennium nadat hij zijn schijf hernieerde. Zouden de dingen anders zijn geweest als hij meteen in ’97 geopereerd was? We weten het gewoon niet. Misschien zou hij nu kunnen lopen en rennen en pijnvrij leven. Maar gezien het feit dat de operaties niet succesvol zijn geweest, is het ook mogelijk dat hij alleen zijn achteruitgang zou hebben versneld en misschien nooit Mr. Olympia zou zijn geweest.
En wat als, net als Dorian Yates en Phil Heath en de meeste moderne bodybuildingkampioenen, hij stopte met het doen van vrije gewicht squats tegen de tijd dat hij op een pro-podium stapte? Wat als hij ook nooit zware deadlifts deed? Wat als, net als Lee Haney, hij trainde om te stimuleren en niet te vernietigen en nooit zijn kracht testte met steeds grotere gewichten? Ja, wat als? Misschien zou hij net zo mobiel zijn als Arnold op 75-jarige leeftijd. Maar dan zou hij niet de Ronnie Coleman zijn die we vereeuwigen, even gevierd om zijn ongelooflijke kracht twee decennia geleden als om zijn geweldige fysiek.
Heeft hij spijt? Hij heeft er één. Toen hem werd gevraagd naar de squat van 362,9 kg in 2003, vertelde hij me dat hij alleen wenste dat hij na de tweede herhaling was doorgegaan. Hij was gefocust op het krijgen van twee, maar toen hij de stang terugzette, voelde hij dat hij die dag meer herhalingen in zich had. Zijn enige spijt was niet meer doen, de lat niet hoger leggen, zichzelf niet verder pushen. Dat is Ronnie.
“Ik heb het op mijn manier gedaan,” vertelde de achtvoudig Mr. Olympia Ronnie Coleman me een paar jaar geleden, terwijl hij zat met zijn krukken naast zich rustend. “Dit is wat voor mij werkte. Dit is de prijs die ik betaalde om een legende te zijn.”
